¿Qué tratamientos con células madre están disponibles en la actualidad?

El tratamiento con células madre mejor acreditado y ampliamente utilizado es el del trasplante de células madre de la sangre para tratar enfermedades y problemas médicos sanguíneos e inmunológicos o para recuperar el sistema sanguíneo después de tratamientos de cánceres específicos

En la actualidad, existen pocos tratamientos de transplante de células madre disponibles que científicamente se haya demostrado que son seguros y eficaces. El mejor ejemplo es el trasplante de médula ósea. Sin embargo, muchos tratamientos con células madre que no han sido validados están siendo anunciados y ofrecidos en todo el mundo. Muchas veces estos tratamientos atraen bastante atención de los medios de comunicación, especialmente cuando las celebridades, como estrellas del deporte, los reciben. Generalmente, los científicos y médicos en el campo de la investigación de las células madre alertan en contra del uso de estos tratamientos porque no está claro si realmente funcionan y si son seguros. Pacientes han muerto por estos tratamientos. Si bien es razonable considerar todas las opciones cuando uno se enfrenta a una enfermedad o condición potencialmente incurable, se recomienda que sólo se consideren estos tratamientos como último recurso y sólo después de hablar con su médico personal.

Las células madre del cordón umbilical pueden ser recogidas de la sangre del cordón umbilical de un niño al nacer y congeladas (“criopreservadas”) en bancos de células. Actualmente se utilizan para tratar a niños con cánceres de sangre como la leucemia, y otras enfermedades genéticas de la sangre como la anemia de Fanconi. El tratamiento de adultos por el momento ha sido más complicado, puesto que el número de células que se pueden recoger de un cordón es limitado. Por eso, el tratamiento en adultos requiere un trasplante de sangre procedente de dos unidades (e.g. células madre de dos cordones umbilicales).  Aunque una de las ventajas del trasplante de células madre del cordón comparado con el trasplante de médula ósea sea que es menos probable aser rechazado por el sistema inmunológico, la sangre del cordón debe ser compatible con la del paciente para que el trasplante funcione y aun así una respuesta inmune en pacientes adultos podría causar problemas.